De bruine en de zwarte rat zijn bekend in Nederland. De bruine rat wordt ook wel Noorse rat, stadsrat of laboratoriumrat genoemd. De woelrat heeft de naam waterrat meegekregen.
Het is moeilijk te onderscheiden of men te maken heeft met een bruine of een zwarte rat soort omdat er bruine zwarte ratten bestaan en zwarte bruine ratten. Beide soorten zijn alleseters en cultuurvolgers, dus afhankelijk van hetgeen de mens hen biedt.
De favorieten plaatsen van de bruine rat zijn kruipruimten, schuren, graan- en houtopslagplaatsen, vuilnisbelten, stallen, kelders, langs dijken en sloten of bij riolen. Een vrouwtjes rat kan meer dan 30 jongen per jaar krijgen. Doordat zij al snel geslachtsrijp zijn kan een echtpaar binnen 1 jaar wel tot tweeduizend nakomelingen zorgen.
De bruine rat staat bekend om het overbrengen van ziektes. Hygiëne is een belangrijk preventief middel als men ratten wilt voorkomen.